下司犬產于麻江縣東南部，因中心產區在下司鎮，故歷史習慣稱為下司犬。產區居民以苗族為主，居住于深山峻嶺之間，過去林深茂密，山高路險，野生動物較多，自古以來苗胞均有打獵和養狗看家守院的習俗。經產區人民的長期選育，形成了“下司犬”體型外貌和生活性能獨特的特征特性。早在嘉慶十三年(1808年)，下司鎮就辟為商埠，形成盛市和重要碼頭。往昔，貴州與省外陸上交通閉塞，云貴兩省的土特產品多集中于下司，賴清水江運到湖南洪江、常德、過洞庭湖直達武漢。湘、鄂、贛的棉花、土布、藥材、瓷器等貨物亦用船載逆水而上到下司起崖，再運到貴陽、安順等地。因此，當年的下司鎮商賈云集、市場繁榮、商戶林立、住戶密集，官富養犬護院，一時養犬興盛。國民黨陸軍通校于一九三八年冬遷至麻江，軍犬所設在下司玉皇閣，更帶動了下司養犬的發展。